Mercurius staat van alle planeten het dichts bij de zon. De planeet verwijdert er zich nooit meer dan 28 ° van. Daardoor is ze slechts gedurende korte periode waarneembaar: kort na zonsondergang en kort voor zonsopgang. Daarom ook was onze kennis van Mercurius tot voor kort uiterst beperkt. Mercurius blijkt er zo uit te zien als onze maan. Ze is overvloedig bedekt met kraters, wat onthult dat de planeet sinds haar ontstaan vier miljard jaar geleden nauwelijks geëvolueerd is. Daarentegen suggereert men het bestaan van en dunne atmosfeer rond de eerste planeet van het zonnestelsel. De atmosfeer van Mercurius bestaat niet uit moleculen, maar uitsluitend uit atomen. Mercurius heeft in feite nog het meeste weg van een "dode" planeet, maar dan wel een heel snelle…