In vergelijking met een jaar op aarde duurt een Marsjaar dus ongeveer twee keer zo lang. Maar een dag op Mars in ongeveer even lang als op aarde: 24 uur en 36 minuten. Ook de helling van de planeet op haar baanvlak (24 graden tegen 23.6 graden voor de aarde) doorstaat de vergelijking. Daardoor zijn er ook op Mars duidelijk afgetekende seizoenen. 

Op geologisch vlak zijn op Mars de sporen van een bewogen geschiedenis te zien. Het vroegere vulkanisme deed de hoogste vulkanen in het zonnestelsel ontstaan. Olympus Mons is met een hoogte van 27 km drie keer zo hoog als de Mount Everest. Russische en Amerikaanse sondes namen enorme riviervalleien als de Valles Marineris waar. Deze kunnen slechts verklaard worden door de aanwezigheid, vroeger, van grote hoeveelheden water. Deze kunnen valleien wekken net als de enorme met meteoorkraters bezaaide gebieden op Mars de nieuwsgierigheid van de onderzoekers op.