Hydrazine is een reukloos, zeer ontvlambaar, vluchtig en ontplofbaar product met een geur van ammoniak. In contact met lucht ontstaat rookontwikkeling. Het is echter 00k een zeer toxisch product voor mens en dier. De geur (vanaf 2 à 3 ppm) is geenszins betrouwbaar als alarmsein want dan is de potentieel toxische concentratie (TLV = 0,1 ppm) reeds overschreden. Met andere woorden is men al geïntoxiceerd als men de ammoniakgeur waarneemt.
In feite is de toxiciteit van hydrazine bij de mens slecht gekend. Men weet dat de bezoedeling van de huid en van de slijmvliezen tot brandwonden kan leiden. Hetzelfde geldt voor de ogen waar onherroepelijke lesies van het hoornvlies werden beschreven. Het irriterend effect is zeer aanzienlijk ter hoogte van de bovenste ademhalingswegen.
Acute intoxicaties bij proefdieren hebben geleid tot een intense stimulatie
van het centraal zenuwstelsel, met hyperactiviteit, bevingen en stuiptrekkingen.
De chronische intoxicatie leidt tot een leverontaarding. Het gaat om
een toxische hepatitis die doet denken aan de degeneratie geïnduceerd
door CC14. Op biochemisch vlak remt hydrazine de enzymes die het vit B6
als co-enzyme gebruiken.
Wat de professionele risico's aangaat, valt er te noteren dat, behalve
de lesies toegebracht aan de huid en slijmvliezen, het product via de gezonde
huid het organisme kan binnendringen, om eventueel ernstige intoxicaties
te veroorzaken.
De bij het proefdier beschreven toxische effecten op het centraal zenuwstelsel worden teruggevonden bij de mens : bevingen, psychische opwinding, stuiptrekkingen, nausea.
Een centrale inzinking met onherroepelijke ademhalingsstilstand werd
beschreven. Een meer discrete en chronische blootstelling leidt soms tot
stoornissen van de hematopoïese, hemolyse, eventueel methemoglobinemie,
met alle gevolgen die hieruit voortvloeien; namelijk op het vlak van de
hypoxie. De toxische hepatitis en de toxische nefritis behoren tot het
tafereel van de chronische hydrazine- intoxicatie bij de mens. Men vermoedt
eveneens dat hydrazine blaas- en leverkanker kan veroorzaken.
Piloten kunnen blootgesteld worden aan hydrazine na een crash, na inschakeling van de EPU in vlucht of tijdens het onderhoud van het vliegtuig.
Bij de Belgische piloten zijn er tot nog toe geen problemen vastgesteld
ten gevolge van hydrazine.