Ondanks de geweldige groei van de luchtvaart is het aantal vliegtuigongellukken niet beduidend groter geworden, hoewel het aantal verongelukte personen is toegenomen naarmate de vliegtuigen groter werden. Talrijke technische, medische en organisatorische maatregelen hebben ertoe bijgedragen dat in de loop der jaren vliegen aanzienlijk veiliger is geworden. 

Statistieken 

Statistieken over vele jaren wijzen uit dat de meeste ongelukken de factor mens is betrokken, namelijk bij 80-90 % in de privé-luchtvaart, bij 65-75 % bij de luchtmacht en bij 50-60 % bij de luchtlijndiensten. Andere oorzaken zoals technische gebreken, komen veel minder vaak voor, net als gebreken aan de startbaan en andere vliegveld accomodatie. Meer dan 50 % van alle vliegongelukken gebeurt bij het landen en ongeveer 20-25 % bij de start. 

Officiële onderzoeken hebben herhaaldelijk aangetoond dat grote en kleine vliegtuigongelukken grotendeels te wijten zijn aan aanwijsbare maar ingewikkelde oorzaken. Ze kunnen verdeeld worden in vijf belangrijke categorieën: 
 

• De mens ( de piloot en de rest van de bemanning, verkeersleiders, piloten van andere vliegtuigen enz.)
• Het mechanische gedeelte ( niet allen het vliegtuig en vlieguitrusting, maar ook de hulpmiddelen voor het landen enz.)
• De omgeving ( alle aspecten van de omgeving, met begrip van het weer, bergen en andere vliegtuigen)
• De taak van de vlucht ( het doel van de vlucht, tijdschema, lading, actieradius, meegevoerde brandstof enz.)
• De leiding ( administratie, organisatie en serviceverlening).